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【原创】火、风、水、土：欧洲的四元素精灵

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在现代化学发展以前，欧洲人在很长时间，相信世上事物由火、风、水、土四种元素组成，而这些元素亦各有所属的精灵。欧洲人根据这种观念，与占星术及魔法学相结合，亦成为在中古时期流行之炼金术的理论基础。

本文将就四元素观及各所属精灵作简单的介绍。

欧洲的四元素观

古希腊的先哲们，对构成事物的本原或物质构成有不同见解。有人认为，万物的本原是水，有人则认为是气，或是火。

恩培多克勒认为，火、风、水、土是世界最根本的四元素，因它们不会消灭，不能再分解。

后来，四元素说由亚里士多德所发展及确立。他认为，万物皆是以第一原质为基本，而第一原质加上湿、干、热、冷四个性质的其中两个性质，就会形成四大元素。而世间万物都是由不同比例的四大元素混合而成。

↓亚里士多德的四元素观
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这种四大元素的观念，在古典及中古时代相当流行。不仅西洋占星术用这四个元素来区分十二星座，若果万物是由此四种元素组成，那么用炼金术等人为手段改变物质的元素比例，将贱金属变成贵金属，甚至提取第一原质(贤者之石)的理论亦属可能。

↓炼金术的四元素符号
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到了中古晚期，医生及炼金术士帕拉塞尔苏斯(Paracelsus，1493-1541)在其著作中，提出元素精灵的概念。他认为，世界分成四组元素及其司掌的精灵所组成：

火元素–精灵沙罗曼达(Salamander)
风元素–精灵西尔芙(Sylph，Shylph，或Ariel爱丽儿)
水元素–精灵温迪妮(Undine，或Ondine)
土元素–精灵诺姆(Gnome)

以下将会对四元素精灵的传说作简介。

火精灵(Salamander)

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火精灵，又名沙罗曼达、火蜥蝪、火蝾源或沙罗曼蛇。

据说牠们居住在火山流出的灼热岩浆中。在炼金术中，用铅炼金时需要用到火，相传当火达到足够热度，在其中就会产生火精灵。

相传牠们有几种形象。在中世纪欧洲的动物寓言中，对牠们的描述包括「在木盆中形似萨堤尔的生物」(八世纪)、「能穿越火焰的蠕虫」(十二世纪)和「焰中之鸟」(十三世纪)。

公元一世纪左右的罗马博物学家普里尼(Plinius)，曾形容沙罗曼达貌似蜥蝪，只会在大雨中现身，由于体温极低，火一旦碰上他们，就会消失。另外，只要沾到他们牛奶状的唾液时，人类的所有体毛都会脱落，而沾到唾液的皮肤会变色溃烂。

十二世纪中叶，曾流行着一封传教者约翰王(Prester John)的伪书信。信中提及，约翰王的国家里，有一种叫作沙罗曼达的虫，这种虫只会居住在火中，像蚕般结茧。该国的女官会把这些茧纺织成高贵的布匹或服装，当这种布脏掉时，只要丢入火中就会洁净如新。

就连达文西关于沙罗曼达的描述，竟然也相当有趣：「牠没有任何消化器官，牠不吃任何食物，只吃火。在火中，牠会不断脱去、换新自己的鳞皮–这是牠的内在价值。」

由于欧洲人对沙罗曼达这种生物的不了解，长期对牠们有奇特的幻想及观感，故帕拉塞尔苏斯及其它人，把牠们视为火灵也就不足为奇了。

风精灵(西尔芙Sylph，Shylph，或Ariel爱丽儿)

↓电子游戏中的西尔芙形象
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出现在人们想象中的风精灵西尔芙有各种造型。在帕拉塞尔苏斯的理论中，西尔芙是风的精灵，据说微风就是精灵的低语。凡是心灵纯洁的人最终都会变为西尔芙。原本西尔芙有男性亦有女性，不过随着时间的推演渐渐的认为西尔芙是身材苗条的年轻少女。

到了十八、十九世纪比较近期的年代中，西尔芙逐渐定型为像小妖精般背后长着透明翅膀的美丽少女。她们常常隐形起来，在空气中飞来飞去四处玩耍。下面提到的水精灵的形象也是美丽的少女，但风精灵西尔芙较容易见异思迁、三心两意。这大概是由于风较水轻很多，使人联想到西尔芙比较轻浮率性吧。

作为风精灵，西尔芙拥有操控风的能力。莎士比亚作品《暴风雨》就曾描述这种力量有多惊人。不过，这部故事中出现的不是西尔芙，而是爱丽儿。她们的外型跟水精灵一样，有着纤细美丽的身材，不过她可以隐形及在空气中自由遨翔，可以一瞬间飞到很远的地方，并能操作风引发足以使当时英国船鉴沉没的暴风雨。不过，她可以针对暴风雨作局部调整，使船上的人不致有太大伤害，并能让遇难漂流的人照她的思漂流到她指定的地方。另外，由于她的身材太过纤细，下流卑贱的工作她都几乎做不来。而有魔法师抓住爱丽儿的弱点，甚至威迫她成为其手下。

水精灵(温迪妮Undine，或Ondine)

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水精灵温迪妮常常被描绘成居于水边的美丽女性精灵。在欧洲，「温迪妮」这个名字有时与其它水精灵的名字互通(如东欧传说中的Vodianoi，与及斯拉夫神话中的Rusalka)。

德国作家富凯(Fouque)所著、于1811年出版的小说《水妖的苦恋》(Undine)中，把温迪妮描绘成拥有美丽的人类女性外貌，其个性善变、任性、不知道什么是害怕。而据法国戏剧作家季洛杜(Giraudoux)创作的另一部戏剧《水精灵》(Ondine)的说法，温迪妮还绝对不会吃鱼呢。

传说中，温迪妮本身没有灵魂，但能透过与男性结合及孕育子女的手段获取灵魂。不过，在取得灵魂后，温迪妮会像人类一样感受到忧心及悲伤，这点足以使她不幸。而且，跟人类男性结婚时，必须许下绝不可毁弃的承诺，那就是成为她丈夫的人不可以在水边责骂她。如果打破承诺，温迪妮就必须回到水中世界，而人类丈夫也非死不可。所以，温迪妮会有各式各样的水精灵同伴帮忙，负责在附近水井中监视她的丈夫，一旦发现对方有外遇，大家就会上前一起杀掉他。

在富凯的作品里，与温迪妮结婚的是名叫霍布兰(Huldbrand)的骑士。他本来就另有未婚妻，在与温迪妮结婚后，他对未婚妻还未忘情。每当他对未婚妻表现出感情时，城里的泉水精灵同伴就要杀他，甚至危及他的未婚妻。这种事反复发生，霍布兰终于忍不住在水边骂了温迪妮。温迪妮不得不回到水中世界，而已拥有灵魂后的她倍感悲恸，但即使如此，她仍觉得拥有灵魂较没有灵魂来得幸福。

温迪妮再次现身于霍布兰与未婚妻结婚的一天。她从城中泉水出现杀掉骑士，并留下「我用泪水杀了他」这句话才离去。之后，一道泉水出现，环绕骑士之墓的周围。人们认为那道泉水是怀抱着骑士的温迪妮。

土精灵(诺姆Gnome)

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诺姆，在传说中给人的印象是身材矮小，头戴红色帽子，身穿伐木衣，经常在地下活动，以及成群结队出没。由于他的特性与其它传说生物很近似，他亦经常被错误当作是土精灵、哥布尔或矮人。Gnome语源为Ge(大地)+Nomos(家)或Gnosis(智者)。

而根据帕拉塞尔苏斯的描述，诺姆居住在地底，像鱼儿水中游一样在地底穿梭自如，守护着埋藏在地底的宝物。

1970年代一位荷兰作家瑞安‧普特伍里叶(Rien Pourtvliet)与科学家威尔‧海根((Wil Huygen)合着一本名叫《小矮人》(Gnome)的图画书，详尽地描述了诺姆的生活。

据该书的说法，诺姆是身高15公分左右的小矮人，戴着红色三角帽。成人后的诺姆多半有张像老头的脸，不过也有孩童诺姆存在，而要分辨大人与小孩是相当困难的。他们在过了四百岁之后会急遽老化，成为年老体衰的妖精。而诺在十二岁时还会尿床，一百岁左右才离开父母独立、结婚。成年后的诺姆会长出长长的白须，而女诺姆在三百五十岁前脸上都不会长毛。而三百岁是的他们的壮年时期。

诺姆们在地底建立住家，而他们的家中生活方式也和人类没太大差别。在地底里他们建造了澡堂、暖炉、餐厅和木造房屋。

为取得生活所需的木柴和食物，诺姆常常跑到地面上寻找果实与蘑菇。他们会使用与他们体型相搭配的小工具来工作。而他们喜欢在夜间出来活动，也会谨慎地消去自己的脚印，所以人们很难找到他们。