“我们的近红外照相机显示这颗行星的颜色比其它成像行星颜色更蓝，这或可能暗示着它的大气层的云更少。” 麦尔温补充说道。这颗系外行星环绕着明亮的恒星GJ504，后者位于距离地球54光年的处女座，它比太阳略微炙热，虽然灰暗但肉眼可见。该恒星系统相对年轻，大约只有1.6亿年历史。

　　尽管它是目前摄像机拍摄的最小的外来行星，但这颗气体巨星仍然非常巨大，大约是木星的4倍。它与自身恒星的距离大约是地球-太阳距离的44倍，远超出了恒星系统的可居住区。根据科研人员的估计，行星地表有效温度高达237摄氏度。

　　这颗行星的特征挑战了行星形成的核心堆积模型，这项研究的作者这样说道。在这项广泛接受的理论里，小行星和彗星碰撞会产生类似木星的行星核心，当它们获得足够大的质量，引力拖拽作用会吸引环绕年轻恒星的富含气体残骸盘里的气体。但这个模型并没有解释像GJ504b这样距离母星非常遥远的行星是如何形成的。

　　“这是传统行星形成框架里最难解释的行星类型，”研究作者美国新泽西州普林斯顿大学哈勃博士后研究员马库斯·詹森（Markus Janson）这样说道。“这颗行星的发现暗示着我们需要考虑其它行星形成理论的可能性，或者重新评估核心堆积模型里的某些基本假设。”

　　GJ504b的发现是另一项更大的调查，昴星团望远镜对系外行星和盘状物的战略性探索（简称SEEDS项目）的一部分，该项目旨在通过利用近红外观察不同大小和年龄的恒星系统，以解释行星系统是如何形成的。直接成像可以帮助科学家测量外来行星的亮度、温度、大气层和运行轨道，但很难检测到明亮母星附近的昏暗行星。研究首席作者、日本东京工业大学的葛原真幸（Masayuki Kuzuhara）表示这项任务“类似于拍摄探照灯边的萤火虫。”

　　昴星团望远镜的两个工具—昴星团望远镜新一代自适应光学高对比度仪器和红外相机和摄谱仪—将帮助科学家梳理出昏暗系外行星源发出的光。这项研究发表在《天体物理学》期刊上。